南方边陲小镇,绰号“钉子李”的老人自恃棋艺高超,他将老将钉在棋盘上,声称无人能令他拔钉挪将,独孤求败。在那个特殊的时代,百万青年上山下乡。小镇新来的书记(
牛犇 饰)输棋后愤愤不服,派部属去城里寻找擅长琴棋字画的人材。外号“棋呆子”的北京青年王平生(
谢园 饰)稀里糊涂成了破坏文化大革命的现行反革命,最后被寻找他的人救了出去。他似乎对所要去的地方根本没任何想法,只要有饭有棋就一切都好。“何以解忧,惟有下棋。”呆子一心只在棋局,他将在那个陌生的所在和各路高手留命使人神往的对决……本片根据阿城的同名小说改编,并荣获1989年度金鸡奖最佳男演员奖(谢园)。